La enfermedad celíaca, también conocida como sprue celíaco y enteropatía sensible al gluten, es una intolerancia intestinal al gluten, caracterizada por mala absorción como consecuencia del daño inflamatorio de la mucosa del intestino delgado. El daño intestinal es producido por la ingestión de alimentos con gluten en individuos genéticamente predispuestos.

Actualmente ha variado la edad de aparición, aumentando el diagnóstico en la edad adulta (pareciera estar relacionado con la introducción tardía en los niños de los cereales posiblemente tóxicos). La edad de mayor aparición de la enfermedad es entre 1 y 5 años, siendo los 2 años el rango que más se destaca. En los adultos el rango de edad más prevalente es entre los 20 y 40 años en mujeres, y los hombres en edades mayores. Los adolescentes celíacos pueden entrar en período de remisión, con mucosa intestinal normal e incluso manejo normal del gluten.
La fracción proteica desencadenante de la enfermedad son las llamadas prolaminas, (gliadinas del trigo, secalinas del centeno y hordeinas de la cebada). Mucho se ha debatido si la harina de avena causa algún daño pero existen fuertes evidencias clínicas que el consumo moderado de avena es bien tolerado. Hay que tener mucha precaución, ya que avena de gran pureza, puede estar contaminada con otros cereales en el momento de la manufactura.
La enfermedad celíaca afecta a la mucosa del intestino delgado, la cual presenta una superficie plana, sin vellosidades que se denomina atrofia vellositaria. Los cambios en la mucosa reducen la cantidad de superficie intestinal disponible para la digestión y absorción de alimentos.
El manejo apropiado de una dieta libre de gluten en pacientes con enfermedad celíaca lleva a una significativa mejoría de la estructura intestinal. La mucosa del intestino distal mejora más rápidamente que la porción proximal.

Manifestaciones clínicas.

• Síntomas gastrointestinales: Los hallazgos más frecuentes son diarrea, flatulencia, pérdida de peso, fatiga y dolor abdominal recurrente. La debilidad, laxitud y fatiga se relacionan con la malnutrición general. La debilidad muscular puede relacionarse con la pérdida de potasio en las heces.
• Síntomas extraintestinales:
• Anemia, por la alteración en la absorción de hierro o ácido fólico y en algunos casos de compromiso ileal también se altera la absorción de vitamina B12.
• Osteopenia, debido a que la absorción de calcio y vitamina D están alteradas.
• Endocrinos, puede haber amenorrea, infertilidad e impotencia en hombres e hiperparatiroidismo secundario.

Tratamiento.

La eliminación del gluten de la dieta es esencial para el tratamiento de los pacientes con enfermedad celíaca. Aproximadamente el 70% de los pacientes tiene mejoría de los síntomas dentro de las dos semanas de haber comenzado una dieta libre de gluten.

Es muy importante hacer una valoración nutricional según la edad y el momento de la enfermedad, según se trate de niños o adultos, y a partir de allí plantear los objetivos del tratamiento, que deberán permitir un crecimiento y desarrollo óptimo, intentar volver a la normalidad la mucosa intestinal y asegurar una adecuada motilidad intestinal evitando complicaciones.

El tratamiento debe tener en cuenta el entorno social de la persona, ya que debe evitarse es la marginación de la vida social, porque la alimentación es la primera conducta que el ser humano adquiere en la vida, por lo que el alimento no es solo una necesidad fisiológica, sino también un elemento que permite la sociabilización, cumple una función terapéutica y también proporciona placer.

Existe un símbolo internacional de alimentos aptos para celíacos (una espiga con una banda que lo cruza), para que estos pacientes puedan identificar fácilmente los alimentos que pueden y no pueden consumir. El símbolo puede presentarse con o sin el círculo que lo rodea, y la presencia de este símbolo garantiza que el alimento ha sido analizado y son libres de gluten. Algunos alimentos no presentan el símbolo y son aptos para celiacos, por eso es muy importante que los pacientes posean los listados completos elaborados por distintas asociaciones para la asistencia al celíaco.

Por último es muy importante que quienes padecen esta enfermedad o tienen familiares que la padecen sepan que aunque no es reversible si se cumple con el tratamiento no hay alteraciones en el desarrollo y crecimiento de niños y no hay complicaciones asociadas en ningún paciente, por lo que debemos tomar conciencia de la importancia de los cuidados en la dieta en estos pacientes.

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